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Conquête italienne du Somaliland britannique

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Conquête italienne du Somaliland britannique
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Plan de la conquête italienne du Somaliland britannique.
Informations générales
Date –
(16 jours)
Lieu Somalie britannique
Issue Victoire italienne
Changements territoriaux Annexion de la Somalie britannique à l'Afrique orientale italienne
Belligérants
Drapeau de l'Empire britannique Empire britannique Drapeau du Royaume d'Italie Royaume d'Italie
Commandants
Drapeau du Royaume-Uni Reade Godwin-Austen
Drapeau du Royaume-Uni Arthur Charter (en)		 Drapeau de l'Italie Guglielmo Nasi
Drapeau de l'Italie Carlo De Simone
Forces en présence
4 000 hommes 24 000 hommes
Pertes
38 morts
102 blessés
120 disparus		 465 morts
1 530 blessés

Guerre du désert,
Campagne d'Afrique de l'Est

Batailles

Coordonnées 9° 33′ 58″ nord, 44° 03′ 17″ est

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La conquête italienne du Somaliland britannique est une campagne militaire menée par le royaume d'Italie contre le Royaume-Uni du au . Elle s'achève par une complète victoire des troupes de Mussolini et par l'annexion de la Somalie britannique à l'Afrique orientale italienne. Les troupes britanniques sont contraintes de se retirer de la région.

Contexte historique

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Article détaillé : Histoire militaire de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Lorsque l'Italie déclare la guerre le , les troupes italiennes ne sont pas prêtes à une guerre prolongée en Afrique du Nord ou en Afrique orientale. En conséquence, Benito Mussolini ordonne que les attaques se limitent à la capture de territoires limitrophes des frontières de l'Égypte, du Kenya et du Soudan.

Plus tard en juin, Amédée de Savoie-Aoste, gouverneur-général et vice-roi de l'Afrique orientale italienne convainc le haut-commandement italien (Comando Supremo) de planifier une campagne afin de conquérir le Somaliland britannique. Le roi Victor-Emmanuel III et Mussolini font part de leur accord et début l'offensive est prête.

Les 24 000 hommes mobilisés (dont 23 bataillons coloniaux, trois bataillons de chemises noires et trois régiments de dubats) sont sous le commandement de Guglielmo Nasi.

Les forces armées françaises appuient leur allié britannique jusqu'à l'armistice du 24 juin 1940. Les Potez 25 TOE de l'escadrille de la Côte française des Somalis (CFS) mènent en des missions de reconnaissance en Éthiopie et en Somalie et bombardent le poste italien de Dewele[1].

Déroulement de la campagne

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À l'aube du , les Italiens traversent la frontière entre l'Afrique orientale italienne et le Somaliland britannique. À cause du relief accidenté s'élevant à plus de 1 400 mètres parallèlement à la côte et s'enfonçant jusqu'à environ 50 kilomètres à l'intérieur des terres, il y a que trois voies de pénétration possibles pour capturer Berbera, la capitale du Somaliland britannique et seul port permettant le passage de véhicules blindés. L'itinéraire le plus direct passe par Hargeisa.

En conséquence, les Italiens avancent par colonnes le long de ces trois voies. La colonne ouest s'avance vers le petit port de Zeilah près de la frontière avec la Côte française des Somalis. La colonne centrale progresse vers Hargeisa et Adadlek (en) tandis que la colonne est progresse vers Odweina et Burao.

Le , le port de Zeilah est occupé par les Italiens. La France libre n'intervient pas pour aider les Britanniques. Les et , ces derniers obtiennent des renforts venus du Commonwealth et disposent de cinq bataillons d'infanterie et du Somaliland Camel Corps légèrement armés dont l'un des officiers, le capitaine Eric C. T. Wilson[2], gagne la seule Victoria Cross de cette campagne. Les positions défensives britanniques sont centrées autour de six collines surplombant la seule route vers Berbera. Le , une des brigades du lieutenant-général italien De Simone (en) attaque la colline défendue par le 15e bataillon du 3e régiment Punjab et s'en empare. Les Britanniques lancent deux contre-attaques infructueuses mais parviennent en revanche à repousser les Italiens sur les deux autres collines. Le lendemain, toutes les positions britanniques sont prises sous le feu des troupes italiennes. Deux des rares obusiers britanniques déployés au Somaliland sont perdus et les Italiens prennent les collines d'Assa, dominant la ville de Berbera.

Les et , les Britanniques parviennent à défendre leurs positions en dépit de violents combats. La situation des défenseurs devient de plus en plus critique : les Italiens encerclent les troupes britanniques. Alfred Reade Godwin-Austen en informe le Middle Eastern Command et ordonne à ses troupes du Somaliland de se retirer en toute hâte pour éviter leur capture ou leur destruction. Les civils sont également évacués. Le , les Britanniques commencent à embarquer sur les navires de la Royal Navy dans le port de Berbera. Ce retrait s'achèvera le .

Cependant, les Britanniques reprendront pied au Somaliland moins d'un an plus tard avec l'opération Apperance

Bilan de la conquête

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Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la conquête du Somaliland britannique fut la seule victoire majeure de l'Italie sur les Alliés, sans l'appui des troupes allemandes. Le Somaliland a ainsi été la première colonie britannique à tomber aux mains de l'ennemi durant le conflit.

L'invasion a montré que les forces italiennes pouvaient coordonner des colonnes distinctes dans des conditions tactiques difficiles (désert et relief).

La retraite des Britanniques leur a cependant permis de récupérer la plupart de leurs forces.

Par ailleurs, cette campagne fut la seule du conflit au cours de laquelle les Britanniques ne purent bénéficier du soutien de la Royal Air Force.

Annexes

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • (it) Alberto Rovighi, Le Operazioni in Africa Orientale. Roma: Stato Maggiore Esercito, Ufficio storico, 1952.
  • (en) UK Ministry of Information, Tha Abyssinian campaigns; the official story of the conquest of Italian East Africa. London: HMSO, 1942. OCLC 184818818.
  • (en) Archibald Wavell, Operations in the Somaliland Protectorate, 1939-1940 London Gazette: no. 37594. p. 2 719–2 727. .
  • (it) Franco Antonicelli, Trent'anni di storia italiana 1915 - 1945. Torino: Mondadori ed, 1961.
  • (it) Angelo Del Boca, Italiani in Africa Orientale: La caduta dell'Impero. Roma-Bari: Laterza, 1986. (ISBN 88-420-2810-X)
  • (it) Orazio Ferrara, « La battaglia di Tug Argan Pass (La conquista del Somaliland britannico) » dans Eserciti nella Storia, Anno VI, no 32, 2005.
  • (it) Général Pietro Maravigna, Come abbiamo perduto la guerra in Africa. Le nostre prime colonie in Africa. Il conflitto mondiale e le operazioni in Africa Orientale e in Libia. Testimonianze e ricordi. Roma: Tipografia L’Airone, 1949.

Notes et références

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  1. ↑ Vital Ferry, Croix de Lorraine et Croix du Sud, 1940-1942 : aviateurs belges et de la France Libre en Afrique, Ed. du Gerfaut, 2005, (ISBN 2-914622-92-9), p. 148
  2. ↑ Nécrologie du capitaine Eric Wilson VC dans le Times du 30/12/2008

Liens externes

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