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La neige roulée est un type de précipitations sous forme de particules de glace blanches et opaques, de surface généralement arrondie ou conique, et dont la dimension peut aller jusqu'à 5 mm[1]. La neige roulée peut apparaître lorsque la température oscille autour de 0 °C dans une couche s'étendant jusqu'au sol lors d'une chute de neige et peut être mêlée de flocons de neige[2].
Le code METAR d'observation est GS[3].
Formation
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Les particules de neige roulée présentent les caractéristiques de la neige car ce sont en fait des flocons qui se sont écroulés sur eux-mêmes, mais sans fondre, à cause de la température proche du point de fonte[2],[4]. De plus, ils capturent dans cet environnement des gouttelettes de bruine en surfusion dans le nuage pour former un enrobage de givre ce qui donne du graupel (de l'allemand pour « grêle molle »)[5]. Ils se présentent donc comme des grains cassants et friables, qui souvent rebondissent ou se brisent sur le sol (ils ne s'observent pratiquement jamais en mer)[2].
Le grain de neige roulée présente une surface givrée difficile à voir au microscope classique. Cependant, au microscope électronique à basse température, il est possible de voir les excroissances que forment les gouttelettes sur les différents types de cristaux de glace : dendrites, aiguilles, plaques et colonnes. Celles-ci ont jusqu'à 50 µm de diamètre.
Effets en montagne
[modifier | modifier le code]La neige roulée n'est généralement qu'une phase transitoire entre deux types de précipitations et ne donne que très peu d'accumulations. Cependant, elle est plus commune en montagnes car celles-ci sont souvent dans les nuages qui causent la neige roulée. Comme elle est plus dense et granulée que la neige sèche, elle forme un amas ressemblant à de petites billes de polystyrène très peu visqueuses. Une telle couche de neige roulée, seule ou prise en sandwich entre deux couches de neige sèche, agit comme un roulement à billes et rend instable le manteau neigeux dans les pentes, ce qui peut conduire à des avalanches[6]. La neige roulée se compacte et se fusionne au manteau en un jour ou deux après sa chute, selon la température ambiante et ses caractéristiques propres[7].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- (fr) OMM, « Neige roulée », Glossaire de la météorologie, Eumetcal (consulté le ).
- « Neige roulée », Glossaire météorologique, Météo-France, (consulté le ).
- (en) Department of Atmospheric Sciences, « Notations for Reporting Present Weather », Texas A&M University (consulté le )
- (en) « Snow pellets », Glossary, AMS (consulté le ).
- (en) « Graupel », Glossary, AMS (consulté le ).
- (en) LaChapelle Edward R., « The Relation of Crystal Riming to Avalanche Formation in New Snow », Département des sciences atmosphériques, Université de Washington, (consulté le ).
- (en) « Graupel », American Avalanche Association (consulté le ).
