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L’eau est un élément naturel omniprésent sur la Terre à l'état liquide notamment dans les mers et les océans, à l'état de vapeur dans l'atmosphère, à l'état solide dans les glaces polaires principalement. Ses propriétés particulières à l'état liquide ont permis le développement de tous les organismes vivants ; ceux-ci ne pouvant ordinairement pas vivre en son absence. L'eau pure est constituée de molécules formées d'hydrogène et d'oxygène : H₂O. Elle participe aux systèmes écologiques par ses capacités calorifiques et en véhiculant une multitude de substances, particules et microorganismes.

71 % de la surface de la planète sont couverts d'étendues d'eau de tailles et formes diverses : océan, mer, lac, étang, fleuve, rivière, canal…