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Les dernières parutions

Les Planches du Dictionnaire universel d’histoire naturelle de Charles d’Orbigny. Portraits d’animaux

La famille d'Orbigny compte plusieurs naturalistes. Parmi eux Charles Henry Dessalines d'Orbigny (1806-1876), aide préparateur en géologie au Muséum national d'histoire naturelle et auteur d'un important Dictionnaire universel d’histoire naturelle dont la parution s'étale de 1841 à 1849. Un grand nombre de collaborateurs participent à sa réalisation parmi lesquels Geoffroy Saint-Hilaire père (1772-1844) et fils (1805-1861), Victor Audouin (1797-1841), Gabriel Bibron (1805-1848), Bréau, etc. L'ouvrage rencontre un grand succès et sera réédité deux fois.

Une sélection de planches de ce Dictionnaire universel (n'ayant pour sujet que des animaux) vient d'être rééditée. Elle est accompagnée d'un texte signé par Éric Baratay, professeur d'histoire contemporaine à Lyon, auteur de plusieurs ouvrages notamment sur les zoos. Celui-ci replace cette aventure éditoriale dans son contexte, et présente certains des collaborateurs scientifiques comme certains artistes. Les illustrations sont très belles, même si elles n'atteignent la réussite de l'œuvre d'un John Gould (1804-1881) ou, surtout, d'un Edward Lear (1812-1888). On peut regretter l'absence de noms latins en face des illustrations.

Éric Baratay (2007). Les Planches du Dictionnaire universel d’histoire naturelle de Charles d’Orbigny. Portraits d’animaux, Fage éditions (Lyon) : 335 p. (ISBN 978-2-84975-070-4)

Darwin hérétique. L’éternel retour du créationnisme

La théorie de l'évolution souvent qualifiée un peu hâtivement de darwinisme (lequel n'étant qu'une des principales étapes de sa conception) est la cible actuelle de nombreuses attaques. L'auteur, Thomas Lepeltier, historien des sciences et journaliste à Oxford, revient sur les théories, remontant parfois avant Darwin, qui tentent de réunir foi religieuse et conception scientifique. Il revient ainsi sur divers théoriciens, comme John Ray (1627-1705), affirmant au XVII^e siècle la fixité des espèces, thème repris plus tard par Georges Cuvier (1769-1832), Louis Agassiz (1807-1873) et sa théorie de grandes catastrophes périodiques après lesquelles Dieu recrée le monde... Il retrace également les mouvements créationnistes aux États-Unis qui renaissent à la fin XIX^e siècle et aborde l’Intelligent Design. L'actualité de cet ouvrage, utilement complété par un index, risque de ne pas faiblir durant les prochaines années.

Thomas Lepeltier (2007). Darwin hérétique. L’éternel retour du créationnisme, Seuil (Paris), collection Science ouverte : 253 p. (ISBN 978-2-02-088213-2)

Histoire de l'ornithologie britannique et américaine

Deux ouvrages viennent de paraître sur l'histoire de l'ornithologie. Le premier, signé Scott Weidensaul, aborde l'histoire de l'ornithologie américaine des premiers explorateurs, comme Mark Catesby (1683-1749), aux Christmas Bird Counts (ou comptage d'oiseaux de Noël) qui ont rassemblé pas moins de 57 000 personnes en 2005.
Le second, de Peter Bircham, sur l'histoire de l'ornithologie britannique, aborde une période historique plus longue puisqu'il débute avec Aristote et Pline. L'auteur s'est attaché à retrouver les premières descriptions d'un grand nombre d'espèces d'oiseaux de Grande-Bretagne. On y apprend ainsi que la première description de la linotte à bec jaune date de 1562 et celle du blongios nain de 1666.
Ces deux livres reviennent sur la transformation progressive de l'ornithologie, d'une science tournée vers la description d'espèces et la constitution de collections d'individus morts, à une discipline militante de la protection des habitats et des espèces, l'une des branches les plus populaires de l'histoire naturelle.

Scott Weidensaul (2007). Or a Feather. A Brief History of American Birding, Harcourt Inc. (Orlando, Floride) : 358 p. (ISBN 978-0-15-101247-3)
Peter Bircham (2007). A History of Ornithology. A Survey of British Natural History, Collins (Londres), collection The New Naturalist Library : xii + 482 p. (ISBN 0-00-719970-8)

Le tricentenaire de Buffon

L'année 2008 était celle du 300^e anniversaire de la naissance de Buffon (1707-1788). Cette commémoration, assez discrète dans les médias, a été l'occasion de la parution de nombreux ouvrages. Tout d'abord, les éditions Gallimard (1.) ont consacré un volume de la fameuse collection de la Pléiade à un choix de textes tirés de l’Histoire naturelle de Buffon. Une réédition complète a été entreprise par Honoré Champion (2.), le tome I comporte notamment un texte important : la description du cabinet de curiosités du Jardin du roi. Il faut signaler également qu'un site du CNRS offre l'intégralité du texte consultable en ligne.
Yves Laissus (6.) nous donne une très illustrée, mais un peu courte, bibliographie sur Buffon. Elle n'occulte pas l'ouvrage de référence de l'historien Jacques Roger (7.) paru originellement en 1989.
Thierry Hoquet, philosophe et historien des sciences, aborde les illustrations de l’Histoire naturelle dans une très intéressante monographie (4.). 2007 était aussi le 300^e anniversaire de la naissance d'un autre homme célèbre, Carl von Linné (1707-1778). Thierry Hoquet les réunit (5.) et évoque leurs oppositions et de quelle manière la science en a, en définitive, tiré profit.
Marie-Jean Hérault de Séchelles (1759-1794) rencontre le respecté et déjà âgé Buffon en 1785 dans son fief de Montbard. Il tire de ce voyage un récit (3.) où il dévoile certains traits de caractère, vrais ou supposés, du grand homme.

Buffon (2007). Œuvres, Gallimard (Paris), collection Bibliothèque de la Pléiade : 1 677 p. (ISBN 2070118037)
Buffon (2007). Œuvres complètes. : Volume 1 ; Histoire naturelle, générale particulière, avec la description du cabinet du Roy, Honoré Champion, collection L'âge des lumières : 1 376 p. (ISBN 274531601X)
Hérault de Séchelles (2007). Voyage à Montbard, Le Promeneur, collection Le cabinet des lettres : 95 p. (ISBN 2070786102)
Thierry Hoquet (2007). Buffon illustré. Les gravures de l'Histoire naturelle (1749-1767), Muséum national d’histoire naturelle de Paris, collection Archives : 816 p. (ISBN 978-2-85653-601-8)
Thierry Hoquet (2007). Buffon/Linné. Éternels rivaux de la biologie ?, Dunod (Paris), collection Quai des sciences : 232 p. (ISBN 9782100507184)
Yves Laissus (2007). Buffon. La nature en majesté, Gallimard (Paris), collection Découvertes, n° 504 : 128 p. (ISBN 978-2-07-034317-1)
Jacques Roger (2004). Buffon. Un philosophe au Jardin du roi, Fayard (Paris) : 645 p. (ISBN 2-213-02265-8)

Pionniers de la photographie animalière

Laurent Arthur, du muséum de Bourges et spécialiste des chauves-souris, signe là un très important ouvrage de référence. Il retrace la passionnante histoire des premiers photographes animaliers. Il ne s'agit pas que d'une technique nouvelle, même si ces pionniers font preuve d'une immense imagination pour réussir à photographier les animaux. Il s'agit d'un véritable changement de philosophie : le fusil, instrument de base des naturalistes, est volontairement délaissé et est bientôt l'objet de critiques. Il s'agit d'approcher l'animal vivant, libre, dans son milieu naturel.
Ces photographes sont inconnus du grand public, qu'il s'agisse des frères Richard (1862-1928) et Cherry Kearton (1871-1940), de George Edward Lodge (1860-1954) ou de Cordelia Stanwood (1865-1958). Pourtant, leur vie et leur œuvre sont toutes à redécouvrir.
Il est possible de découvrir certains de leurs ouvrages sur le site d'Internet Archive.

Laurent Arthur (2006). Pionniers de la photographie animalière, Pôles d’images (Barbizon) : 175 p. (ISBN 2-915561-03-6)

Orientation bibliographique :
Nous vous proposons une importante orientation bibliographique sur les histoires de ces disciplines.
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Page d'actualité en juillet 2007
- Entretien avec André Charpin, président de la Société botanique de France, Un naturaliste à Paris, 1834 par Alfred Moquin-Tandon, Découvrir Linné..., Les noms de reptiles et d'amphibiens d'Europe, Entretien avec Jean Lescure
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