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Astroblème de Rochechouart-Chassenon L’astroblème de Rochechouart-Chassenon (entre la Haute-Vienne et la Charente, France), aussi surnommé la météorite de Rochechouart, est un ensemble de marques laissées par l’impact d’un astéroïde tombé il y a environ 214 millions d’années. L’astéroïde, d’un kilomètre et demi de diamètre, percute la Terre à une vitesse d’environ 20 kilomètres par seconde, au lieu-dit de La Judie, dans la commune de Pressignac en Charente. Il laisse un cratère d’au moins 21 kilomètres de diamètre, et ravage tout à plus de 100 kilomètres à la ronde. Des éjectas retombent à plus de 450 kilomètres de là. L’impact modifie également les roches du sous-sol sur plus de 5 kilomètres de profondeur. L’érosion a complètement effacé toute trace dans le relief et seul le léger détour de la Vienne vers le sud dans la commune de Chassenon pourrait lui être attribué. Par contre, le sous-sol conserve de nombreuses roches fracturées, fondues, remuées, que l’on appelle des brèches. Ces roches particulières ont été utilisées pour la construction des monuments gallo-romains, comme les thermes de Chassenon, ainsi que des habitations et monuments dans toute la région. En 1969, François Kraut géologue au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) fait officiellement état de l’existence du cratère d’impact dans la revue de la société Geologica Bavarica en Allemagne. Cette publication mettait fin au mystère qui entourait l’origine de ces roches et durait depuis leur première analyse scientifique au début du XIXe siècle. L’astroblème de Rochechouart est la première structure d’impact terrestre à avoir été découverte uniquement par l’observation des effets du choc sur les roches alors qu’aucune structure topographique circulaire n’est identifiable. |
(951) Gaspra (951) Gaspra est un astéroïde de type S orbitant sur le bord intérieur de la ceinture d'astéroïdes. Découvert en 1916 par l'astronome russe Grigori Néouïmine, il porte le nom d'une localité côtière de la Mer Noire à la mode chez ses contemporains, comme Gorki ou Tolstoï. Gaspra est le premier astéroïde à avoir été observé de près à la suite du passage de la sonde spatiale Galileo, le , en route vers Jupiter. La période de rotation de Gaspra est de 7 heures. Gaspra présente une demi-douzaine de larges concavités qui ressemblent à des cratères, sans que l'on puisse dire avec certitude s'il s'agit de cratères d'impact ou de facettes créées lors d'une hypothétique séparation de Gaspra avec un corps plus gros. La faible gravité qui règne sur l'astéroïde provoquerait de tels cratères, plats et asymétriques, ce qui rend la détermination difficile. |
Dawn (sonde spatiale) Dawn (« aube » en anglais) est une sonde spatiale de la NASA dont la mission consiste à étudier Vesta et Cérès, les deux principaux corps de la ceinture d'astéroïdes. Lancée en 2007, Dawn a entamé ses observations en 2011 en se plaçant en orbite autour de Vesta et les achèvera en 2015 aux abords de Cérès. Dawn est la neuvième mission du programme Discovery qui regroupe les missions scientifiques de l'agence spatiale américaine caractérisés par un coût modéré et un cycle de développement rapide. Vesta et Cérès sont des protoplanètes dont les caractéristiques n'ont pratiquement pas été modifiées depuis leur formation il y a 4,6 milliards d'années, et qui constituent des témoins de la genèse du Système solaire. La sonde doit à l'aide de ses trois instruments scientifiques photographier et cartographier les deux corps, analyser leurs champs de gravité et effectuer des mesures spectrales de l'abondance et de la distribution des roches de surface ainsi que des éléments chimiques significatifs. Les données recueillies permettront d'affiner les théories relatives au processus de formation des planètes du Système solaire. Dawn est une sonde de taille modeste pesant environ 1 300 kg. Bien que ne disposant que de 425 kg d'ergols ses moteurs ioniques, doivent lui permettre d'accélérer de plus de 10 km/s sur l'ensemble de la mission. En établissant un nouveau record dans ce domaine, la sonde doit démontrer le potentiel de ce type de propulsion pour les missions interplanétaires. Les moteurs ioniques fournissent une poussée très faible mais leur rendement est dix fois supérieur à celui d'une propulsion conventionnelle. Grâce ces caractéristiques une sonde spatiale se placera en orbite successivement autour de deux corps célestes pour la première fois depuis le début de l'ère spatiale. Après avoir échappé de peu à une annulation du projet en 2006, Dawn a été lancée le 27 septembre 2007. Pour parvenir jusqu'à la ceinture d'astéroïdes, la sonde spatiale a décrit deux orbites autour du Soleil en s'éloignant progressivement de celui-ci propulsé par ses moteurs qui ont fonctionné durant 70 % du temps du transit jusqu'à son premier objectif. Dawn a eu recours en février 2009 à l'assistance gravitationnelle de la planète Mars. Le 16 juillet 2011 la sonde s'est mise en orbite autour de Vesta et a recueilli des données qui ont amélioré de manière significative notre connaissance de l'astéroïde. Les premières analyses ont démontré qu'il s'agissait d'un corps différencié possédant un noyau dense de nickel et de fer aux caractéristiques très proches de celles d'une planète. Après avoir étudié durant plus d'un an l'astéroïde, la sonde spatiale l'a quitté en août 2012 pour se diriger vers Cérès qu'elle atteindra début 2015. |
Deep Impact (sonde spatiale) Deep Impact est une sonde spatiale de la NASA, qui a pour but d’étudier la composition, en profondeur, de la comète Tempel 1. Le , l’impacteur embarqué avec la sonde a percuté la comète avec succès, ce qui provoqua un cratère d’environ 30 mètres de diamètre, ainsi que l’éjection de plusieurs tonnes de matériaux de son sous-sol. Les précédentes missions ayant étudié des comètes, comme Giotto et Stardust, n’ont pu que photographier et étudier la surface des comètes qu’elles avaient pour cible. Deep Impact est la première mission qui a permis d’examiner l’intérieur d’une comète. Les scientifiques espèrent ainsi en apprendre plus sur la formation du système solaire, car les comètes en sont les résidus. L’impacteur, autrement dit un projectile, a été envoyé par la sonde vers la comète pour qu’il vienne la percuter, et ainsi éjecter de la matière appartenant au noyau, ce qui a permis d’étudier celui-ci par spectroscopie. L’intérêt était à la fois d’étudier la composition des éjectats et le comportement de la comète et de sa structure au moment de l’impact. Lire la suite |
Hayabusa (sonde spatiale) Hayabusa (du japonais 隼, « faucon pèlerin ») (ou MUSES-C) est une sonde spatiale japonaise de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), ayant pour objectif l'étude du petit astéroïde Itokawa et la validation de plusieurs techniques d'exploration robotique innovantes. Pour sa mission la sonde, qui pèse 510 kg, embarque plusieurs instruments scientifiques ainsi qu'un atterrisseur de petite taille pesant 600 grammes. L'objectif le plus ambitieux du projet est le retour sur Terre d'un échantillon de quelques grammes prélevés sur le sol de l'astéroïde. Lancée en 2003, la sonde atteint Itokawa en 2005 et étudie ses caractéristiques à l'aide des instruments embarqués. Plusieurs tentatives d'atterrissage, dont deux sont menées jusqu'au bout, ne parviennent pas à prélever un échantillon : la manœuvre, menée de manière autonome par la sonde, est rendue encore plus difficile par la très faible gravité d'Itokawa. Il est toutefois possible qu'un peu de poussière ait été malgré tout collectée. La sonde prend le chemin du retour vers la Terre pour ramener la capsule contenant d'éventuels échantillons. Plusieurs incidents de fonctionnement, qui affectent notamment sa propulsion, diffèrent la date d'arrivée initialement prévue en 2007. La capsule contenant les échantillons s'est détachée de la sonde à faible distance de la Terre le 13 juin 2010 avant de réaliser une rentrée atmosphérique et d'atterrir sur le sol australien comme prévu. |
Hellas Planitia Hellas Planitia est un bassin d'impact d'environ 2 200 km de diamètre et 9 500 m de profondeur situé dans l'hémisphère sud de la planète Mars et centré par 42,7° S et 70,0° E dans les quadrangles d'Iapygia, de Noachis et d'Hellas. Il s'agit de la plus grande structure d'impact encore visible sur la planète, les suivantes par taille décroissante étant Argyre Planitia et Isidis Planitia. Sa formation serait contemporaine de celle de ces deux autres structures, et remonterait à la fin du Noachien, peut-être en relation avec l'hypothétique « grand bombardement tardif » (LHB en anglais) daté, d'après les échantillons lunaires, entre 4,1 et 3,8 milliards d'années avant le présent, serait un bassin d'impact bien plus grand qu'Hellas, mais la réalité d'une telle structure, qui serait la plus vaste du système solaire, demeure encore à être confirmée. Le bassin d'Hellas Planitia est particulièrement bien visible depuis la Terre comme une région uniformément claire en raison de l'albédo élevé des poussières en permanence soulevées par les vents de la région. Ce fut l'une des premières formations identifiées à la surface de la planète rouge, nommée dès 1867 « Terre de Lockyer » par l'astronome anglais Richard Proctor qui l'observa à l'aide d'une lunette de 16 cm, avant que Giovanni Schiaparelli ne la baptise « Terre de Grèce » à l'issue de ses observations lors de l'opposition de 1877, d'où le nom Hellas — Ἑλλάς en grec ancien. L'ancien et très gros volcan bouclier d'Alba Patera se situe exactement aux antipodes d'Hellas Planitia, ce qui suggère une possible relation entre ces deux structures d'âge voisin. |
Pierre Hérigone Pierre Hérigone, d'origine basque, né vers 1580 et mort à Paris, entre 1643 et 1644, est un mathématicien et astronome français. Son nom est latinisé sous la forme Petrus Herigonius. Hérigone, présent à Paris à partir de 1630, publie entre 1632 et 1642. D'après une confidence de l'avocat polymathe manceau Claude Hardy, un chalonais, le sieur Clément Cyriaque de Mangin se cache sous ce prête-nom. Cette affirmation, étayée par ce seul témoignage, a été amplifiée par le père Jacob et le père Papillon. Pour autant, l'œuvre éditée de Pierre Hérigone est singulière, et fort éloignée des autres livres attribués à de Mangin. Elle consiste en un cours universel, le Cursus mathematicus, divisé en six tomes, où l'auteur recense une grande partie des connaissances de son siècle. Dans cette œuvre, Hérigone se montre l'un des continuateurs les plus inventifs de François Viète. Il vulgarise sa formalisation de l'algèbre et la prolonge en anticipant de plusieurs siècles l'hypothétique construction d'une langue universelle, indépendante des langues vernaculaires et susceptible de traduire tous les raisonnements. Sa recherche d'une langue universelle rejoint d'ailleurs les préoccupations de ses contemporains, Adrien Romain ou Descartes (dans ses Regulae)… | |
(1) Cérès Cérès, également désignée par (1) Cérès, est la plus petite planète naine connue du système solaire et la seule située dans la ceinture d’astéroïdes. Elle fut découverte le 1er janvier 1801 par Giuseppe Piazzi et porte le nom de la déesse romaine Cérès. Avec un diamètre d’environ 950 km, Cérès est le plus grand et le plus massif objet de la ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites des planètes Mars et Jupiter. Elle contribue pour le tiers de la masse totale de la ceinture. Des observations récentes ont révélé qu’elle possède une forme sphérique, à la différence des formes irrégulières des corps plus petits. Sa surface est probablement composée d’un mélange de glace d’eau et de divers hydrates minéraux comme les carbonates ou l’argile. |
(274301) Wikipédia (274301) Wikipédia est un astéroïde de la ceinture principale découvert en août 2008 par l'observatoire astronomique d'Androuchivka. Il porte le nom de l'encyclopédie en ligne Wikipédia depuis janvier 2013. (274301) Wikipédia est un astéroïde de magnitude absolue 16,9. Il s'agit d'un astéroïde de la ceinture principale, entre Mars et Jupiter. Il effectue une révolution autour du Soleil en 3,68 ans. Inclinée de 6,72984 sur l'écliptique, son orbite légèrement excentrique (excentricité orbitale de 0,1458628) amène cet objet à 2,035 320 0 ua du soleil au périhélie et à 2,730 471 8 ua à l'aphélie. La décision du Comité pour la nomenclature des petits corps d'assigner le nom « Wikipedia » à l'astéroïde est publiée dans la circulaire du du Centre des planètes mineures, page 82 403. Ce nom est proposé à l'origine par Andriy Makukha, membre du conseil d'administration de Wikimedia Ukraine, le chapitre local de la Wikimedia Foundation en Ukraine. Lire la suite... |
Ceinture de Kuiper La ceinture de Kuiper (parfois appelée ceinture d'Edgeworth-Kuiper, prononcé en néerlandais : /ˈkœypər/) est une zone du Système solaire s'étendant au-delà de l'orbite de Neptune, entre 30 et 55 unités astronomiques (ua). Cette zone en forme d'anneau est similaire à la ceinture d'astéroïdes, mais plus étendue, 20 fois plus large et de 20 à 200 fois plus massive. Comme la ceinture d'astéroïdes, elle est principalement composée de petits corps, restes de la formation du Système solaire, et d'au moins trois planètes naines, Pluton, Makémaké et Hauméa (Éris est un objet épars, situé au-delà de la ceinture de Kuiper). En revanche, tandis que la ceinture d'astéroïdes est principalement composée de corps rocheux et métalliques, les objets de la ceinture de Kuiper sont majoritairement constitués de composés volatils gelés comme le méthane, l'ammoniac ou l'eau. En dehors de Pluton, repéré dès 1930, et son double Charon, détecté en 1978, le premier objet de Kuiper fut découvert en 1992. Ce serait le principal réservoir des comètes périodiques dont la période de révolution est inférieure à 200 ans. Les centaures et les objets épars, tels qu'Éris, en seraient issus. Triton, le plus gros satellite de Neptune pourrait être un objet de la ceinture de Kuiper qui aurait été capturé par la planète. (134340) Pluton est le plus grand objet connu de la ceinture de Kuiper. La ceinture de Kuiper ne doit pas être confondue avec le nuage d'Oort, zone encore théorique et supposée être mille fois plus éloignée. Les objets de la ceinture de Kuiper, ainsi que les objets épars et tout membre potentiel des nuages de Hills et d'Oort, sont collectivement nommés objets transneptuniens. |
Johannes Kepler Johannes Kepler (ou Keppler), né le 27 décembre 1571 à Weil der Stadt, près de Stuttgart (Allemagne) et mort le 15 novembre 1630 à Ratisbonne, est un astronome célèbre pour avoir étudié et confirmé l'hypothèse héliocentrique (la Terre tourne autour du Soleil) de Nicolas Copernic mais surtout pour avoir découvert que les planètes ne tournaient pas en cercle parfait autour du Soleil mais plutôt en ellipse. Il a découvert les relations mathématiques (dites lois de Kepler) qui régissent les mouvements des planètes sur leurs orbites - relations de la première importance car elles furent plus tard exploitées par Isaac Newton pour élaborer la théorie de la gravitation universelle. Notons que si Kepler avait vu juste, il expliquait les mouvements des planètes non pas par la gravité mais par le magnétisme. Lire l'article |
Pluton (planète naine) Pluton, officiellement désignée par (134340) Pluton (désignation internationale (134340) Pluto), est la deuxième plus grande planète naine connue dans le Système solaire après Éris, avec un diamètre de 2,306 km (celui d'Éris est de 2,326 km ; à titre de comparaison, le diamètre de la Lune est de 3,474 km). Premier objet transneptunien identifié, Pluton orbite autour du Soleil à une distance variant entre 30 et 49 UA et appartient à la ceinture de Kuiper. Il serait plus exact de parler du couple que forme Pluton avec Charon (diamètre 1,207 km) au sein du système plutonien, le centre de gravité de ce couple se situant dans le vide les séparant. Après sa découverte par l'astronome américain Clyde Tombaugh en 1930, Pluton était considérée comme la neuvième planète du Système solaire. À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, de plus en plus d’objets similaires furent découverts dans le Système solaire externe, en particulier Éris, légèrement plus grand et plus massif que Pluton. Cette évolution amena l’Union astronomique internationale (UAI) à redéfinir la notion de planète, Cérès, Pluton et Éris étant depuis le 24 août 2006 classées comme des planètes naines. L’UAI a également décidé de faire de Pluton le prototype d’une nouvelle catégorie d’objet transneptunien. À la suite de cette modification de la nomenclature, Pluton a été ajoutée à la liste des objets mineurs du Système solaire et s’est vue attribuer le numéro 134340 dans le catalogue des objets mineurs. Pluton est principalement composée de roche et de glace de méthane, mais aussi de glace d’eau. Son diamètre est d’environ les deux tiers de celui de la Lune. Le couple que forme Pluton avec son grand satellite, Charon, est généralement considéré comme un système double, puisque la différence de masse entre les deux objets est l’une des plus faibles de tous les couples planétoïdes/satellites du système solaire (rapport 8 pour 1), et surtout parce que le barycentre de leurs orbites ne se situe pas à l’intérieur d’un des deux corps. Deux autres satellites naturels nettement plus petits, Nix et Hydre, ont été découverts en 2005. Le 20 juillet 2011, la NASA a annoncé que le télescope spatial Hubble avait permis d'identifier un quatrième satellite, nommé en juillet 2013 Kerbéros, qui ferait entre 14 et 34 kilomètres de diamètre. Un cinquième satellite nommé Styx et mesurant entre 10 et 25 kilomètres a été découvert en juillet 2012. Aucune sonde spatiale n’a encore survolé Pluton, mais la sonde New Horizons, lancée en janvier 2006 par la NASA pour explorer le système plutonien, doit le survoler durant l’été 2015, après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres. |
Programme Voyager Les sondes spatiales Voyager 1 et 2 ont réalisé depuis 1977 une moisson d’observations astronomiques qui ont plus d’une fois mis en question les théories planétologiques, au cours d’une épopée spatiale d’une durée exceptionnelle, qui se poursuit désormais vers l’espace interstellaire. Elles ont exploré le voisinage de Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et 48 de leurs lunes. Ambassadeurs interstellaires, ces deux engins ont à leur bord un message à destination d’autres êtres doués d’intelligence. Chaque Voyager renferme ainsi un disque contenant des images (un cercle, la position de notre étoile, la définition des chiffres et des unités employées en physique et quelques paramètres sur le système solaire, plusieurs planches anatomiques et plusieurs dizaines de photographies d’hommes, d’animaux, de végétaux, etc.), ainsi que des extraits musicaux. Lire l’article |
Saturn V Saturn V est le nom de la fusée spatiale qui a été utilisée par la NASA pour les programmes Apollo et Skylab entre 1967 et 1972, en pleine course à l’espace entre Américains et Soviétiques. Il s’agissait d’un lanceur à plusieurs étages, à ergols liquides, dernière née de la famille de lanceurs Saturn conçue sous la direction de Wernher von Braun au Centre de vol spatial Marshall (MSFC) à Huntsville en Alabama, en collaboration avec les sociétés Boeing, North American Aviation, Douglas Aircraft Company ou IBM comme principaux entrepreneurs. Saturn V reste encore aujourd’hui le plus puissant lanceur spatial qui ait été utilisé en opération, que ce soit du point de vue de la hauteur, de la masse au décollage ou de la masse de la charge utile injectée en orbite. Seule la fusée russe Energia, qui ne vola que pour deux missions de test, la dépassa légèrement au niveau de la poussée au décollage. Conçue pour lancer le vaisseau spatial habité Apollo permettant les premiers pas de l’homme sur la Lune, Saturn V a continué son service en envoyant en orbite la station spatiale Skylab. |
New Horizons.jpg) Lancée le , la sonde New Horizons de la NASA sera le premier vaisseau à survoler la planète naine Pluton en . Elle doit ensuite survoler certains petits objets célestes de la ceinture de Kuiper. Durant son périple elle a croisé la géante gazeuse Jupiter le . Il s’agit du premier engin spécifiquement étudié pour retransmettre des données des objets lointains du système solaire. La sonde a été lancée le jeudi et a utilisé l’assistance gravitationnelle de Jupiter pour accroitre sa vitesse de 4 km/seconde. La sonde a la forme d’un triangle épais. Comme la sonde part aux confins du système solaire, la génération d’électricité ne peut être assurée par les traditionnels panneaux solaires, un générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG) est alors embarqué. Ce générateur convertit en électricité la chaleur fournie par la désintégration radioactive de 10,9 kg de dioxyde de plutonium 238 : on estime que le RTG fournira encore 190 W en 2015. Le cylindre contenant le générateur est fixé sur un des sommets du triangle. L’antenne parabolique, d’un diamètre de 2,5 mètres, servant à la communication avec la Terre est fixée sur une des faces du triangle. L’informatique de bord utilise un microprocesseur 32 bits Mongoose-V, version durcie contre les radiations du MIPS R3000. Sa fréquence d’horloge est ralentie de 25 à 12,5 MHz pour limiter la consommation électrique. Le poids total de la sonde est de 265 kg. En savoir plus sur New Horizons |
Observatoire astronomique de l'université de l'Illinois L'observatoire astronomique de l'université de l'Illinois est un observatoire astronomique américain construit en 1896. Il se trouve sur l'avenue Souths Matthews à Urbana, dans le comté de Champaign, en Illinois. Inscrit sur le Registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places) le , il a été intégré à la liste des National Historic Landmarks (NHL) par le département de l'Intérieur des États-Unis le . L'observatoire contient une lunette astronomique de 300 mm construite par John Alfred Brashear, mais aucun de ses instruments n’est plus utilisé pour la recherche professionnelle aujourd'hui. L'établissement a joué un rôle important dans le développement de l'astronomie car il fut le siège d’une innovation-clé dans le domaine de la photométrie astronomique. Il a été dirigé par des scientifiques tels que Joel Stebbins et Robert H. Baker… |
Point de Lagrange Un point de Lagrange (noté L1 à L5), ou, plus rarement, point de libration, est une position de l’espace où les champs de gravité de deux corps en orbite l’un autour de l’autre, et de masses substantielles, se combinent de manière à fournir un point d’équilibre à un troisième corps de masse négligeable, tel que les positions relatives des trois corps soient fixes. Ces points, au nombre de cinq, sont nommés en l’honneur du mathématicien français Joseph-Louis Lagrange. Ils interviennent dans l’étude de certaines configurations d’objets du Système solaire et dans le placement de divers satellites artificiels. |
Rosetta (sonde spatiale) Rosetta est une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne (ESA) dont l'objectif principal est de recueillir des données sur la composition du noyau de la comète Tchourioumov-Guérassimenkoo et sur son comportement à l'approche du Soleil. La sonde spatiale, d'une masse de trois tonnes au lancement, doit se placer en orbite autour de la comète puis, après une période d'observation de plusieurs mois, envoyer un petit atterrisseur de 100 kg se poser sur sa surface pour analyser la composition du sol. Rosetta constitue un projet phare pour l'ESA qui y a investi près d'un milliard d'euros, soit plus de 30 % de son budget annuel. Le comité scientifique européen a décidé sa construction en 1993, après l'abandon d'un projet commun avec la NASA, avec l'espoir qu'elle permettrait de confirmer ou infirmer les modèles en cours sur le processus de formation du système solaire dont les comètes constituent des vestiges. Après un report d'un an dû à une défaillance du lanceur qui nécessita de renoncer à l'objectif initial, la comète Wirtanen, Rosetta est lancée par une fusée Ariane 5G+ le 2 mars 2004. La sonde doit arriver à proximité de la comète en 2014 après avoir fait appel à quatre reprises à l'assistance gravitationnelle de la Terre et de Mars pour parvenir à se placer sur une trajectoire parallèle à la comète avec une vitesse identique. Durant son périple la sonde va croiser à faible distance les astéroïdes (2867) Šteins (en 2008) et (21) Lutèce (en 2010) dont l'observation constitue un objectif secondaire de la mission...
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Stardust (sonde spatiale) Stardust (en français, « Poussière d'étoile ») est une mission interplanétaire de l'agence spatiale américaine, la NASA. La sonde spatiale développée a pour objectif de ramener sur Terre des échantillons de la queue de la comète 81P/Wild ainsi que des poussières interstellaires. La sonde est lancée le par une fusée Delta II puis a recours à l'assistance gravitationnelle de la Terre pour atteindre sa cible. Le 24 janvier 2004 Stardust traverse la queue de la comète en passant à moins de 236 km de son noyau et capture plusieurs milliers de particules dans un collecteur rempli d'aérogel. Ces échantillons reviennent sur Terre dans une capsule qui, après s'être détachée de la sonde, effectue une rentrée atmosphérique avant d'atterrir en douceur le 15 janvier 2006 dans le désert de l'Utah aux États-Unis. Stardust est la première mission à ramener un échantillon d'un corps céleste autre que la Lune. Stardust est un petit engin spatial de moins de 400 kg conçu et réalisé très rapidement dans le cadre du programme Discovery en application du mot d'ordre « faster, better, cheaper » appliqué par la NASA dans les années 1990 avec plus ou moins de réussite. Sa charge utile principale est constituée d'un système destiné à collecter des échantillons de la comète et d'une capsule d'échantillon chargée de ramener le prélèvement sur Terre. Une caméra, un spectromètre de masse et un détecteur de particules viennent compléter cet ensemble. Pour traverser sans dégât majeur la queue de la comète, la sonde spatiale met en œuvre des boucliers Whipple… |
OSIRIS-REx OSIRIS-REx (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer) est une mission de la NASA (l'agence spatiale américaine) dont le lancement est planifié en septembre 2016. La sonde spatiale doit étudier l'astéroïde Bénou et ramener un échantillon de son sol sur Terre pour permettre d'en effectuer une étude approfondie. Bennu est un astéroïde de type Apollon dont l'orbite croise celle de la Terre (astéroïde géocroiseur). La sonde spatiale doit également collecter sur place avec ses instruments (caméras, spectromètre, altimètre) des données qui permettront d'améliorer nos connaissances sur le processus de formation du système solaire. La mission OSIRIS-REx a été sélectionnée en mai 2011 : c'est la troisième sonde spatiale du programme New Frontiers de la NASA qui regroupe des missions interplanétaires de classe moyenne dont le coût hors lancement est plafonné à 800 millions de dollars. La sonde spatiale doit se placer en orbite autour de l'astéroïde en septembre 2017 et ramener l'échantillon sur Terre en septembre 2023. |
(136199) Éris Éris, officiellement (136199) Éris (internationalement (136199) Eris ; désignation provisoire 2003 UB313), est une planète naine du Système solaire. Plus particulièrement, il s'agit de la plus massive (27 % de plus que Pluton) et la deuxième plus grande (2 326 km de diamètre, contre 2 370 pour Pluton). C'est donc le 9e corps connu le plus massif et le 10e plus grand en orbite directement autour du Soleil. Par ailleurs, elle est le plus gros objet du Système solaire n'ayant pas encore été survolé par une sonde spatiale. Objet transneptunien, et plus précisément un objet du disque des objets épars, Éris est située au-delà de la ceinture de Kuiper. Son orbite possède une forte inclinaison de 44° et est très excentrique, se situant entre 37 et 97 unités astronomiques (UA) du Soleil — plus de deux fois l'aphélie de Pluton. Cela en fait la planète naine connue la plus éloignée en moyenne du Soleil. Elle parcourt cette orbite avec une période de révolution de 559 ans et est, depuis sa découverte, proche de son aphélie, vers 96 UA. Jusqu'en 2018, à l'exception de certaines comètes de longue période, Éris et son unique satellite naturel Dysnomie (d'environ 700 km de diamètre) sont les objets naturels connus les plus éloignés du Système solaire. Sa période de rotation est estimée à 25,9 heures, bien que cette valeur ne fasse pas totalement consensus. Sa densité de 2,52 ± 0,07 g/cm3 indique qu'elle est majoritairement rocheuse et recouverte d'une couche de glaces très brillante, ce qui lui confère un important albédo de 0,96. Elle posséderait une légère atmosphère composée de méthane et d'azote évoluant en fonction de sa distance au Soleil, similairement à l'atmosphère de Pluton. Éris est découverte le par l'équipe de Michael E. Brown, Chadwick Trujillo et David Rabinowitz du California Institute of Technology (Caltech) à l'observatoire Palomar, qui la surnomment d'abord « Xena », d'après la série télévisée Xena, la guerrière. L'annonce de sa découverte, précipitée à la suite des controverses liées à la découverte de Hauméa, est officiellement faite le . Sa taille, alors estimée comme étant beaucoup plus importante que celle de Pluton, fait qu'elle est initialement qualifiée de dixième planète du Système solaire par ses découvreurs et les médias. Cette qualification, ainsi que la perspective de découvrir d'autres objets similaires à l'avenir, motive l'Union astronomique internationale (UAI) à définir le terme « planète » pour la première fois de façon formelle. Selon cette définition approuvée le , Éris est une planète naine au même titre que Pluton et Cérès, définition qui sera ensuite également appliquée à Hauméa et Makémaké. En , l'UAI décide par ailleurs de classer Éris dans la catégorie des plutoïdes, les planètes naines orbitant plus loin que Neptune. Elle porte le nom de la déesse grecque de la discorde, Éris, en référence au conflit que sa découverte a provoqué parmi les astronomes au sujet des critères définissant une planète. |
Lucy (sonde spatiale) Lucy est un des projets de sondes spatiales proposés pour devenir la 13e mission du programme Discovery de la NASA. L'objectif de la mission est d'étudier in situ cinq astéroïdes troyens de Jupiter, qui circulent sur l'orbite de Jupiter et sont positionnés aux points de Lagrange L4 ou L5 de la planète situés en avant et en arrière de celle-ci. Le projet a franchi une première étape du processus de sélection qui devrait s'achever en septembre 2016. Le projet de mission Lucy a été sélectionné le parmi les 5 demi-finalistes de la mission no 13 du programme Discovery. Chaque mission recevra 3 millions de dollars pour une étude d'un an. Le gagnant sera choisi aux alentours de septembre 2016, et la sonde devra pouvoir être lancée avant la fin 2021. La mission est proposée par Harold F. Levison du Southwest Research Institute à Boulder, Colorado qui en sera le responsable scientifique avec comme adjoint le Dr Catherine Olkin du même institut. Le centre de vol spatial Goddard de la NASA assurera la gestion du projet. |
67P/Tchourioumov-Guérassimenko 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, surnommée et parfois abrégée (en français) en 67P/TG ou 67P/T-G, est une comète périodique du système solaire. Comme toutes les comètes aujourd'hui, elle est nommée d'après le nom de ses découvreurs, en l'occurrence les astronomes soviétiques (aujourd'hui ukrainiens) Klim Ivanovitch Tchourioumov et Svetlana Ivanovna Guérassimenko, qui ont observé l'astre sur leurs plaques photographiques le à Kiev. Cette comète est la destination de la sonde Rosetta de l'Agence spatiale européenne, lancée le . La comète a été atteinte le ; la sonde est entrée en orbite le ; l'atterrisseur, Philae, s'est posé sur la surface de la comète le . |
(243) Ida (243) Ida est un astéroïde de la famille de Coronis, elle-même située dans la ceinture principale et qui a la particularité de posséder une lune astéroïdale. Il a été découvert le 29 septembre 1884 par l'astronome Johann Palisa et nommé d'après une nymphe de la mythologie grecque. Plus tard les observations ont classé Ida comme un astéroïde de type S, celui le plus représenté dans la ceinture d'astéroïdes intérieure. Le 28 août 1993, la sonde Galileo, à destination de Jupiter, a photographié Ida et sa lune Dactyle. C'est le deuxième astéroïde à être observé de près par un vaisseau spatial et le premier trouvé à posséder un satellite. Comme tous les astéroïdes de la ceinture principale, l'orbite d'Ida se trouve entre les planètes Mars et Jupiter. Sa période de révolution est de 4,84 années et sa période de rotation est de 4,63 heures. Ida, de forme irrégulière et allongée, a un diamètre moyen de 31,4 km. Il semble composé de deux grands objets reliés entre eux dans une forme qui rappelle celle d'un croissant. Sa surface est l'une des plus cratérisées du Système solaire, avec une grande variété de tailles et d'âges. Dactyle, la lune d'Ida, a été découverte par un membre de la mission Galileo nommée Ann Harch à partir des images reçues. Le nom qui lui a été attribué provient des Dactyles dans la mythologie grecque, les créatures qui habitaient le mont Ida. Dactyle, avec seulement 1,4 kilomètre de diamètre, représente environ un vingtième de la taille d'Ida. Son orbite autour d'Ida n'a pas pu être déterminée avec une grande précision. Cependant, les études ont permis d'estimer la densité d'Ida, et ont révélé qu'il est appauvri en minéraux métalliques. Dactyle et Ida partagent de nombreuses caractéristiques, ce qui suggère une origine commune. Les images de Galileo puis l'évaluation ultérieure de la masse d'Ida ont fourni de nouveaux indices sur la géologie des astéroïdes de type S. Avant le survol par la sonde, beaucoup de théories ont été proposées pour expliquer leur composition minérale. La détermination de leur composition permet d'effectuer une corrélation entre la chute d'une météorite sur la Terre et son origine dans la ceinture d'astéroïdes. Les données renvoyées par ce survol d'Ida ont fait apparaître que les astéroïdes de type S sont à l'origine des météorites à chondrites ordinaires, qui est le type le plus commun que l'on puisse trouver sur la surface de la Terre. |
(253) Mathilde_mathilde.jpg) (253) Mathilde est un astéroïde de la ceinture principale découvert par Johann Palisa le . Le , la sonde NEAR Shoemaker a photographié de près Mathilde (environ 60 % de sa surface) révélant ainsi des couleurs très sombres (le responsable de la mission Joseph Veverka allant jusqu'à déclarer que ce corps est deux fois plus sombre qu'un morceau de charbon de bois) et une densité extrêmement élevée de cratères d'impact. Ce corps appartient au groupe « C », des astéroïdes riches en carbone. Une autre de ses caractéristiques étranges est sa vitesse de rotation particulièrement lente (17,5 jours). (253) Mathilde est très riche en carbone, sa porosité est de plus de 50 %. Il y a également un nombre anormal de cratère d'impact, dont le plus grand mesure 33,4 km, et d'autre mesurent plus de 20 km de diamètre. Les impacts qui ont créé ces cratères devaient donc être extrêmement violents et auraient même pu détruire l'astéroïde. Certains scientifiques pensent que Mathilde a la consistance d'une pierre ponce et que les autres objets qui entouraient le Soleil à l'époque où il était encore jeune devaient avoir la même structure. |
(10) Hygie (10) Hygie ou (10) Hygée est le quatrième plus gros astéroïde de la ceinture principale d'astéroïdes en volume et en masse. Caractérisé par une forme oblongue et des diamètres de 350 à 500 kilomètres (217-310 miles), il possède une masse estimée à 2,9% de la masse totale de la ceinture, il est le plus grand de la classe des astéroïdes de type C, dotés d'une surface carbonée. Malgré sa taille, Hygie paraît d'une luminosité très faible lorsqu'il est observé depuis de la Terre. Cela est dû à sa surface sombre corrélée à sa distance au Soleil. Pour cette raison, de nombreux petits astéroïdes ont été observés bien avant qu'Annibale De Gasparis ne découvre Hygie le . Dans la plupart des oppositions, Hygie a une magnitude qui est quatre fois celle de Vesta, son observation nécessitant généralement un télescope d'au moins 100 millimètres (4 po) d'ouverture. Cependant, lors d'une opposition à son périhélie, il peut être observé avec des jumelles 10x50. |
(704) Interamnia (704) Interamnia est un gros astéroïde de la ceinture principale, dont le diamètre est estimé à 350 kilomètres. Sa distance moyenne au Soleil est de 3.067 UA. Il a été découvert le par l'astronome italien Vincenzo Cerulli, et nommé d'après le nom latin de la ville de Teramo en Italie, où Cerulli est né, a travaillé et fait construire son observatoire privé. Il s'agit probablement du cinquième astéroïde le plus massif après Cérès, Vesta, Pallas et Hygie, avec une masse estimée à 1,2% de la masse totale de la ceinture principale d'astéroïdes. Bien qu'Interamnia soit le plus gros des astéroïdes, juste derrière les « quatre grands », il reste un corps céleste très peu étudié. Il est facilement le plus grand des astéroïdes de type F, mais on connait très peu de détails sur sa composition interne ou sur sa forme, aucune analyse de sa courbe de lumière n'a encore été faite afin de déterminer les coordonnées écliptiques de ses pôles (et donc au final son inclinaison axiale). Sa densité apparente est apparemment élevée (mais reste soumise à beaucoup d'erreurs), cela suggère un corps entièrement solide, sans porosité interne ni traces d'eau. Cela suggère également qu'Interamnia est suffisemment volumineuse pour avoir résisté à toutes les collisions qui se sont produites dans la ceinture d'astéroïdes depuis la formation du système solaire. |
(511) Davida (511) Davida est un gros astéroïde de type C de la ceinture d'astéroïdes. Il a été découvert par l'astronome américain R. S. Dugan le . Il est l'un des dix astéroïdes les plus massifs de la ceinture principale, et le 7e plus volumineux. Il mesure environ 270 à 310 km de diamètre et comprend à lui tout seul environ 1,5% de la masse totale de la ceinture d'astéroïdes. Il est un astéroïde de type C, ce qui signifie qu'il est de teinte sombre et composé de chondrite carbonée. Davida est l'un des rares astéroïdes de la ceinture principale dont la forme a été déterminée par observation visuelle depuis le sol. De 2002 à 2007, des astronomes de l'observatoire W. M. Keck ont utilisé le télescope Keck II, qui est équipé d'une optique adaptative, pour photographier Davida. L'astéroïde n'est pas une planète naine : il est fait d'au moins deux promontoires et d'au moins un terrain plat qui s'écarte de 15 km par rapport à l'ellipsoïde idéal. Le terrain plat est sans doute un cratère de 150 km de diamètre, gigantesque à l'échelle du planétoïde, comme ceux qui ont pu être photographiés sur (253) Mathilde. L'étude de Conrad et al. de 2007 a pu montrer que les cratères de cette taille « peuvent être causés par des impacteurs de grande taille sans qu'il n'y ait au final risque de rupture catastrophique de Davida ». |
(52) Europe (52) Europe, internationalement (52) Europa, est le 6ème plus gros astéroïde de la ceinture d'astéroïdes, avec un diamètre moyen d'environ 315 km. Il n'est pas sphérique, mais possède la forme d'un ellipsoïde triaxial d'environ 380x330x250 km. Il a été découvert le par Hermann Goldschmidt depuis son balcon à Paris. Il est nommé d'après Europe, la fille du roi Agénor, l'une des nombreuses conquêtes de Zeus dans la mythologie grecque, un nom que l'astéroïde partage avec un des satellites galiléens de Jupiter. Europe est approximativement le sixième plus gros astéroïde en volume. Très vraissemblablement, il possède une densité d'environ 1,5 g/cm³, typique des astéroïdes de type C. En 2007, James Baer et Steven R. Chesley ont estimé la masse d'Europe à (1,9 ± 0,4) × 1019 kg, une estimation plus récente de Baer suggère une masse de 3,27 × 1019 kg. |
(2) Pallas Pallas (du grec ancien Παλλάς), officiellement (2) Pallas, est le troisième plus grand objet de la ceinture principale du Système solaire après la planète naine Cérès et l’astéroïde Vesta. C'est le second astéroïde découvert. Il le fut fortuitement le par Heinrich Olbers tandis que l'astronome tentait de retrouver Cérès à l'aide des prédictions orbitales de Carl Friedrich Gauss. Charles Messier fut cependant le premier à l'observer en 1779 alors qu'il suivait la trajectoire d'une comète, mais il prit l'objet pour une simple étoile de magnitude 7. Pallas contient environ 7 % de la masse totale de la ceinture d'astéroïdes. À l'instar de Cérès, Junon et Vesta, il fut considéré comme une planète jusqu'à ce que la découverte de nombreux autres astéroïdes conduise à sa reclassification. Comme celle de Pluton, l'orbite de Pallas est très fortement inclinée (34,8°) par rapport au plan de la ceinture d'astéroïdes principale, ce qui rend l'astéroïde difficilement accessible par engin spatial. Sa surface est constituée de silicates, son spectre étant similaire à celui des météorites de chondrites carbonées. |
(4) Vesta Vesta, officiellement désigné par (4) Vesta, est un astéroïde de la ceinture principale. Il fut le quatrième astéroïde découvert, le par Heinrich Olbers, et porte le nom de la déesse romaine Vesta. Avec un diamètre moyen d'environ 530 km, Vesta est le deuxième plus gros astéroïde de la ceinture (après Cérès) et contribue pour 9 % de la masse totale de celle-ci ; ses dimensions en font un candidat au statut de planète naine. Vesta a perdu environ 1 % de sa masse lors du choc avec un autre astéroïde, il y a moins d'un milliard d'années ; plusieurs des fragments résultants ont frappé la Terre sous forme de météorites, une source importante de connaissances sur la composition de l'astéroïde. Vesta est également l'astéroïde le plus brillant, suffisamment pour être discernable à l'œil nu à certains moments. |
(433) Éros Éros (officiellement 433 Eros, du grec Ἔρως) est un astéroïde du système solaire. Il a été découvert le par Auguste Charlois et Carl Gustav Witt, de façon indépendante, et ainsi appelé d'après la divinité de l'amour de la mythologie grecque. Son orbite l'amène périodiquement très près de la Terre : il a un périhélie de 1,1 UA et est donc un astéroïde géocroiseur, catégorie plutôt vaste qui inclut les astéroïdes dont les orbites approchent ou croisent celle de la Terre ; plus particulièrement, Éros est typique d'un astéroïde Amor. Du point de vue chimique, il est composé principalement de silicates, ce qui le classe parmi les astéroïdes de type S. Éros a une forme irrégulière avec des dimensions de 34,4 × 11,2 × 11,2 kilomètres. Il possède un rétrécissement central caractéristique : vu depuis ses pôles, il ressemble à une banane ou une cacahuète. Sa masse est de 6.687 × 1015 kg. Elle est égale à environ un dix-millionième de la masse lunaire. Sa surface, de couleur brun doré, apparaît fortement cratérisée : les portées de ses plus grands cratères sont de dimensions comparables aux dimensions d'Éros lui-même. Les images à haute résolution révèlent la présence d'une couche de régolithe dont l'épaisseur est estimée à entre 10 et 100 m, la couche couvrant Éros sur toutes ses parties. Parmi les objets du système solaire de sa taille, Éros fut le plus observé. Historiquement, ses observations ont été pertinentes dans la détermination de la valeur de la parallaxe solaire (et par conséquent de la valeur de l'unité astronomique), et de la masse du système Terre-Lune. Il est le premier astéroïde autour duquel fut placée en orbite une sonde spatiale, la sonde NEAR Shoemaker de la NASA. Après être entrée en orbite le , la sonde attérit un an plus tard, le , sur la surface de l'astéroïde, et y effectue une analyse chimique du sol. |
(15) Eunomie(15) Eunomie est un très gros astéroïde de la partie interne de la ceinture d'astéroïdes. Il est le plus grand des astéroïdes rocheux de type S, et se situe entre la 8e et la 12e place quant à sa taille parmi les gros astéroïdes de la ceinture principale dans son ensemble (l'incertitude sur son diamètre est à l'origine de l'incertitude du classement). Il est le plus gros astéroïde de la famille éponyme, et on estime qu'il contient 1% de la masse de la ceinture d'astéroïdes.
Eunomie a été découvert par Annibale De Gasparis le à l'observatoire astronomique de Capodimonte, près de Naples. Il est nommé d'après Eunomie, l'une des Horae (ou Heures), personnification de l'ordre et de la loi dans la mythologie grecque. Les premiers astéroïdes découverts possèdent un symbole astronomique et celui d'Eunomie est |
Vins de la comète Les Vins de la comète sont des vins millésimés pour lesquels un événement astronomique, impliquant généralement l'apparition d'une « grande comète », s'est produit avant la récolte. Tout au long de l'histoire du vin, les vignerons ont attribué la grandeur de certains millésimes aux conditions météorologiques exceptionnelles, dont les effets inexpliqués auraient eu pour origine le passage d'une comète. Certains des millésimes les plus remarquables au cours des deux derniers siècles — tels les millésimes 1811, 1826, 1845, 1852, 1858, 1861, 1985 et 1989 — ont coïncidé avec l'apparition notable d'une comète. Il n'y a aucune base scientifique justifiant l'effet des comètes sur la viticulture, mais l'expression « vins de la comète » reste néanmoins utilisée. Le terme « vin de la comète » est parfois utilisé dans le monde du vin pour décrire un vin de qualité exceptionnelle en référence à la grande réputation des vins millésimés estampillés « de la comète ». Le millésime de la comète de 1811, qui coïncide avec l'apparition de la grande comète de 1811, est peut-être le plus célèbre. Le célèbre Château d'Yquem 1811, décrit d'une longévité exceptionnelle par l'œnologue américain Robert Parker, a été crédité d'un total parfait de 100 points lors d'une dégustation en 1996. Le millésime 1811 de la Veuve Clicquot est décrit comme le premier vin de Champagne véritablement « moderne » en raison des progrès dans la « méthode champenoise » dont la Veuve Clicquot fut pionnière dans la mise en œuvre grâce à la « technique du remuage ». |
Les comètes dans la fiction Les comètes dans la fiction. Les comètes sont, au cours des siècles, apparues dans de nombreuses œuvres de fiction. Dans les premiers temps, elles étaient considérées comme des signes annonciateurs, soit de catastrophe, soit de grands changements historiques. Mais au fur et à mesure que les connaissances sur les comètes progressaient, elles furent considérées non seulement comme des signes, mais aussi comme des forces puissantes à part entière, capables de provoquer des désastres. Plus récemment, les comètes ont été décrites comme des destinations pour les voyageurs spatiaux. En tant que forces destructrices,
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